La Silver Economy rappresenta l’insieme delle attività di produzione, distribuzione e consumo di beni e servizi pensati per valorizzare il potere d’acquisto delle persone anziane e rispondere ai loro bisogni di vita, salute e benessere.
In ambito di gerontologia sociale, non viene considerata solo come un sistema economico già consolidato, ma come uno strumento di politica dell’invecchiamento e come l’idea di un modello economico potenziale, orientato alle esigenze crescenti della popolazione anziana.
Al centro di questo approccio troviamo la gerontotecnologia, intesa come nuovo paradigma scientifico e di ricerca, capace di tradursi in soluzioni concrete per migliorare la qualità della vita nella terza età.
Il termine “silver economy” viene talvolta usato come sinonimo di “silver market” (mercato dell’invecchiamento o mercato maturo), anche se quest’ultimo ha un significato più ristretto. L’espressione “silver market” nacque in Giappone negli anni ’70, quando crebbe l’offerta di strutture e servizi dedicati agli anziani. Questo mercato comprende beni e servizi rivolti agli anziani con maggiore disponibilità economica, soluzioni per l’adattamento della forza lavoro che invecchia e approcci come la progettazione universale o transgenerazionale, che rendono prodotti e servizi adatti a persone di età, condizioni fisiche e capacità cognitive diverse, favorendo così una maggiore integrazione sociale.
La silver economy, invece, non si identifica con un singolo settore: è un insieme trasversale che coinvolge informatica, telecomunicazioni, finanza, edilizia abitativa, trasporti, energia, turismo, cultura, infrastrutture locali e assistenza a lungo termine. Si tratta di un comparto in rapida crescita, trainato dall’aumento costante della popolazione anziana.
I bisogni che questa economia cerca di soddisfare possono essere distinti in due grandi categorie:
- Il piacere, legato all’invecchiamento attivo, al desiderio di esperienze, interessi e motivazioni, tipico sia dei giovani anziani (terza età) sia delle nuove generazioni;
- Il bisogno, riferito a prodotti e servizi per la salute, l’assistenza sociale, le tecnologie adattive o il miglioramento delle infrastrutture (come l’abitazione), più caratteristico della cosiddetta quarta età, oltre gli 80 anni.
Le opportunità offerte sono quindi molteplici, ma per coglierle appieno è essenziale comprendere la grande eterogeneità di questa fascia di popolazione.